বিজ্ঞানীরা ব্রাজিলের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে চুনাপাথরের মধ্যে সংরক্ষিত প্রাচীনতম পিঁপড়ের জীবাশ্ম শনাক্ত করেছেন। এই ডানাওয়ালা পোকা, যার নাম দেওয়া হয়েছে ভুলকানিদ্রিস ক্রাটেনসিস (Vulcanidris cratensis) প্রায় ১১৩ মিলিয়ন বছর আগে ডাইনোসরের যুগে বসবাস করত এবং এর ভয়ঙ্কর কাস্তের মতো চোয়াল ছিল। এই প্রজাতিটি ‘হেল অ্যান্ট’ নামে পরিচিত একটি বংশের অংশ, যাদের নামকরণ করা হয়েছে তাদের শয়তানের মতো চোয়ালের জন্য। ক্রিটেসিয়াস যুগে এই হেল অ্যান্টরা বিস্তৃত ভৌগোলিক এলাকায় সমৃদ্ধি লাভ করেছিল, কিন্তু আজ তাদের কোনো বংশধর জীবিত নেই।
এর আগে আবিষ্কৃত আরেকটি ক্রিটেসিয়াস হেল অ্যান্টের নামকরণ করা হয়েছিল হাইডোমাইরমেক্স (Haidomyrmex) যা প্রাচীন গ্রিক পাতালের দেবতা হেডিসের নামে। “ভুলকানিদ্রিস ক্রাটেনসিস” এর জীবাশ্মটি ব্রাজিলের ক্রাটো গঠনে পাওয়া গেছে, যা বিজ্ঞানীদের প্রাচীন পিঁপড়ের বিবর্তন এবং তাদের পরিবেশ সম্পর্কে নতুন তথ্য সরবরাহ করছে। এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে হেল অ্যান্টরা তাদের শক্তিশালী চোয়াল ব্যবহার করে শিকার ধরত এবং সম্ভবত ডাইনোসরের যুগের জটিল বাস্তুতন্ত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করত।
বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, এই জীবাশ্মটি পিঁপড়ের প্রাথমিক বিবর্তন এবং তাদের অভিযোজন ক্ষমতা বোঝার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ। “ভুলকানিদ্রিস ক্রাটেনসিস” -এর চোয়ালের গঠন এবং শারীরিক বৈশিষ্ট্য বর্তমান পিঁপড়ের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, যা এই প্রজাতির অনন্য শিকার কৌশল এবং জীবনধারার ইঙ্গিত দেয়। এই আবিষ্কার পিঁপড়ের ইতিহাস এবং প্রাগৈতিহাসিক জীববৈচিত্র্য নিয়ে গবেষণায় নতুন দিগন্ত উন্মোচন করতে পারে।
