যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস রাজ্যের উইচিটা নর্থ হাই স্কুলের একজন ৩০ বছর বয়সী শিক্ষিকাকে ১৬ বছর বা তার বেশি বয়সী এক শিক্ষার্থীর সঙ্গে অবৈধ যৌন সম্পর্কের সন্দেহে গ্রেপ্তার করেছে পুলিশ। শিক্ষিকার নাম নিকোল হার্নান্দেজ, যিনি নিকোল বেয়ার্ড নামেও পরিচিত। তিনি উইচিটা নর্থ হাই স্কুলে আর্ট শিক্ষিকা হিসেবে কর্মরত ছিলেন।
বৃহস্পতিবার (২২ মে, ২০২৫) উইচিটার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চল থেকে তাকে গ্রেপ্তার করা হয় এবং বিকাল ৩:৩৩-এ সেডউইক কাউন্টি জেলে নেওয়া হয়। তাকে একটি অবৈধ যৌন সম্পর্কের অভিযোগে বুক করা হয়। তবে ২৫৯ ডলারের বিনিময়ে তাকে প্রশাসনিক ছাড় দেওয়া হয়েছে। উইচিটা পাবলিক স্কুল (ইউএসডি ২৫৯) কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তদন্তের ফলাফল না পাওয়া পর্যন্ত তাকে বেতনসহ প্রশাসনিক ছুটিতে রাখা হয়েছে।
উইচিটা পুলিশ জানায়, সোমবার (১৯ মে, ২০২৫) সকাল ১০:৩৮-এ তাদের কাছে একটি কল আসে, যেখানে এক শিক্ষিকা ও শিক্ষার্থীর মধ্যে ‘অনুচিত সম্পর্কের’ অভিযোগ করা হয়। এই অভিযোগের ভিত্তিতে তদন্ত শুরু হয়, যা পরবর্তীতে নিকোল হার্নান্দেজের গ্রেপ্তারে পৌঁছায়। শিক্ষার্থীর বয়স ১৬ বছর বা তার বেশি বলে নিশ্চিত করা হয়েছে।
কানসাস রাজ্যের আইন অনুযায়ী, শিক্ষক ও শিক্ষার্থীর মধ্যে যৌন সম্পর্ক স্থাপন করা অবৈধ, এমনকি শিক্ষার্থীর বয়স ১৬ বছর বা তার বেশি হলেও, যেহেতু ১৬ বছর কানসাসে যৌন সম্মতির বৈধ বয়স। এই ধরনের অপরাধকে ‘অবৈধ যৌন সম্পর্ক’ (unlawful sexual relations) হিসেবে বিবেচনা করা হয়।
এই ঘটনা উইচিটার শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোতে শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা এবং শিক্ষকদের আচরণ নিয়ে উদ্বেগ তৈরি করেছে। অতীতে উইচিটা ও আশপাশের এলাকার স্কুলগুলোতে এ ধরনের ঘটনার নজির রয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, ২০২১ সালে ট্রিনিটি একাডেমির শিক্ষক ম্যাথু ম্যাকফারেনকে ১৬ বছর বয়সী শিক্ষার্থীর সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কের অভিযোগে ৩৪ মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়। এই ধরনের ঘটনাগুলো শিক্ষক-শিক্ষার্থী সম্পর্কের নৈতিক ও আইনি সীমারেখার গুরুত্ব তুলে ধরে।
নিকোল হার্নান্দেজের বিরুদ্ধে এখনও আনুষ্ঠানিক অভিযোগ দায়ের করা হয়নি। তদন্ত শেষে মামলাটি সেডউইক কাউন্টি জেলা অ্যাটর্নি অফিসে পাঠানো হবে, যারা চূড়ান্ত অভিযোগ দায়েরের সিদ্ধান্ত নেবেন।
