এই মাসের শুরুতে মিয়ানমারকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো এএফসি নারী এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। আগামী মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে এই মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টের ফাইনাল রাউন্ড। এই সাফল্যের রেশ কাটতে না কাটতেই আরেকটি ইতিহাস গড়ার সুযোগ এসেছে ব্রিটিশ কোচ পিটার বাটলারের সামনে। এবার তিনি বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-২০ নারী ফুটবল দলকে ২০২৬ এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ নারী এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে নিয়ে যাওয়ার লক্ষ্যে কাজ করছেন। সম্প্রতি সোমবার (২১ জুলাই ২০২৫) সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে নেপালকে ৪-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা জিতেছে এই দল, যা তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে।
আগামী ৬-১০ আগস্ট লাওসে অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ নারী এশিয়ান কাপের বাছাইপর্ব। ‘এইচ’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক লাওস, শক্তিশালী দক্ষিণ কোরিয়া এবং পূর্ব তিমুর। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে দক্ষিণ কোরিয়া ২১ নম্বরে অবস্থান করছে, যা বাংলাদেশের (১২৮) তুলনায় অনেক এগিয়ে। লাওস ১০৭তম এবং পূর্ব তিমুর ১৫৮তম স্থানে রয়েছে। আটটি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন সরাসরি চূড়ান্ত পর্বে খেলবে, এবং স্বাগতিক থাইল্যান্ডের সঙ্গে শীর্ষ তিন রানার্সআপ দলও চূড়ান্ত পর্বে জায়গা পাবে।
আরও পড়ুন: সাগরিকার ৪ গোলে নেপালকে উড়িয়ে দিয়ে চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ
দক্ষিণ কোরিয়ার মতো শক্তিশালী দলের উপস্থিতির কারণে পিটার বাটলার খুব বেশি উচ্চাকাঙ্ক্ষী নন, তবে তিনি আশাবাদীও। নেপালের বিপক্ষে জয়ের পর তিনি বলেন, “আমি খুব বেশি উচ্চাকাঙ্ক্ষী নই, আবার কমও নই। ফুটবলে দীর্ঘ সময় ধরে আছি, অনেক কিছু দেখেছি। আমরা প্রতি ম্যাচ ধরে এগোতে চাই। বাস্তববাদী হতে হবে।” তিনি আরও বলেন, “দক্ষিণ কোরিয়ার মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে খেলার এটি একটি দারুণ সুযোগ। এটি আমাদের মেয়েদের জন্য একটি রোমাঞ্চকর যাত্রা হবে।”
বাছাইপর্বের প্রস্তুতির জন্য বাটলার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ২৩ জন ফুটবলারকেই খেলার সুযোগ দিয়েছেন। বাংলাদেশ দল ২ আগস্ট লাওসে পৌঁছাবে। বাছাইপর্বে তাদের প্রথম ম্যাচ ৬ আগস্ট স্বাগতিক লাওসের বিপক্ষে, ৮ আগস্ট পূর্ব তিমুরের বিপক্ষে এবং ১০ আগস্ট দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে। সব ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে নিউ লাওস জাতীয় স্টেডিয়ামে।
