চার দশকেরও বেশি সময় পর ইরাক আবারও ফিফা বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে বলিভিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে ৪৮তম ও শেষ দল হিসেবে বিশ্বকাপে নাম লেখায় তারা।
মঙ্গলবার মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত নির্ধারণী ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে ইরাক। নবম মিনিটে কর্নার থেকে উঠে আসা বলে দারুণ হেড করে দলকে এগিয়ে দেন আলি আল-হামাদি। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগে সমতা ফেরায় বলিভিয়া। মোইসেস পানিয়াগুয়া গোল করে স্কোর ১-১ করেন।
দ্বিতীয়ার্ধে আবারও নিয়ন্ত্রণ নেয় ইরাক। সুন্দর সমন্বিত আক্রমণ থেকে জয়সূচক গোলটি করেন দলের অধিনায়ক আইমেন হুসেইন। ম্যাচের শেষ দিকে বলিভিয়া প্রবল চাপ সৃষ্টি করলেও ইরাকের রক্ষণভাগ দৃঢ়তার সঙ্গে তা সামাল দেয় এবং জয় নিশ্চিত করে।
এই জয়টি বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ কারণ মধ্যপ্রাচ্যের চলমান উত্তেজনার কারণে ইরাক দলের প্রস্তুতি ব্যাহত হয়েছিল। খেলোয়াড়দের বাগদাদ থেকে মেক্সিকো পৌঁছাতে প্রায় তিন দিন সময় লেগেছে। তবু কোচ গ্রাহাম আর্নল্ডের অধীনে দলটি দুর্দান্ত লড়াই করে ঐতিহাসিক সাফল্য অর্জন করে।
১৯৮৬ সালের পর এই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাচ্ছে ইরাক। কোচ আর্নল্ডের অধীনে তারা এখন কঠিন গ্রুপে খেলবে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স, সেনেগাল ও নরওয়ে।
