বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ইংল্যান্ড। আবহাওয়ার কারণে এক ঘণ্টা দেরিতে শুরু হওয়া ম্যাচে নাটকীয়তা, লাল কার্ড, পেনাল্টি ও পাঁচটি গোলের দেখা মিলেছে।
মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে ৮০ হাজারের বেশি দর্শকের সামনে ইংল্যান্ডের জয়ের নায়ক জুড বেলিংহাম ও হ্যারি কেইন। বেলিংহাম জোড়া গোল করেন এবং একটি গোল করেন কেইন।
এই জয়ের মাধ্যমে আজতেকা স্টেডিয়ামে মেক্সিকোকে হারানো প্রথম দল হিসেবে ইতিহাস গড়ল ইংল্যান্ড। একই সঙ্গে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে এই মাঠে জয় পাওয়া মাত্র তৃতীয় দল তারা।
কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হবে নরওয়ে। আর্লিং হালান্ডের নেতৃত্বাধীন নরওয়ের বিপক্ষে সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নামবে ইংলিশরা।
ম্যাচ শেষে হ্যারি কেইন বলেন, “এটি ছিল অবিশ্বাস্য এক ম্যাচ। মাঠের পরিবেশ, দর্শকদের চাপ—সবকিছুই আমাদের বিপক্ষে ছিল। তবু আমরা জয়ের পথ খুঁজে নিয়েছি।”
ম্যাচের নাটকীয়তা
ম্যাচের শুরুতেই মাত্র ৯৮ সেকেন্ডের ব্যবধানে দুটি গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন বেলিংহাম। বিরতির আগে হুলিয়ান কিনিয়োনেস একটি গোল শোধ করে মেক্সিকোকে ম্যাচে ফেরান।
দ্বিতীয়ার্ধে ৫৪তম মিনিটে ভিডিও সহায়তায় জ্যারেল কোয়ানসাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখানো হয়। ফলে ১০ জন নিয়ে খেলতে হয় ইংল্যান্ডকে। তবে কয়েক মিনিট পরই পেনাল্টি থেকে গোল করে ব্যবধান বাড়ান কেইন।
কেইনের এটি চলতি বিশ্বকাপে ষষ্ঠ এবং বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের ১৪তম গোল, যা তাকে গের্ড মুলারের সমানে নিয়ে গেছে।
নাটকীয়তা এখানেই থামেনি। পরে ভিডিও সহায়তায় কেইনের ফাউলের সিদ্ধান্তে পেনাল্টি পায় মেক্সিকো। রাউল হিমেনেস গোল করলেও শেষ পর্যন্ত সমতা ফেরাতে পারেনি স্বাগতিকরা।
১৯৮৬ সালের পর এবারও নিজেদের মাটিতে শেষ ষোলোর বাধা পেরোতে ব্যর্থ হলো মেক্সিকো। অন্যদিকে, কানাডা আগেই বিদায় নেওয়ায় তিন স্বাগতিক দেশের মধ্যে এখন শুধু যুক্তরাষ্ট্র টিকে আছে।
